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¿Tu perro está bien, pero tiene calvas en el pelaje? En ese caso, puede que tenga Demodex canis. Estos pequeños parásitos se asientan en el pelaje de los perros y, si se reproducen masivamente, provocan demodicosis. Te explicamos todo lo que hay que saber de los Demodex canis y cómo ayudar a tu perro.
Los ácaros demodex (Demodex canis) pertenecen a la fauna cutánea normal del perro. De hecho, la madre es quien se los transfiere principalmente a los cachorros.
Estos ácaros se encuentran en hasta el cincuenta por ciento de los perros sanos. Viven en los folículos pilosos y en las glándulas sebáceas y sudoríparas de los animales. No provocan prurito ni ningún otro síntoma, ni tampoco suelen ser contagiosos.
El problema viene cuando los Demodex canis se reproducen masivamente, que es cuando aparecen los síntomas.
Si los Demodex canis se reproducen incontroladamente en el perro, los veterinarios denominan a esto demodicosis. Esta se manifiesta de varias formas y con síntomas distintos. En total, existen seis variantes de la demodicosis en perros:
Esta forma de demodicosis puede afectar a perros de todas las razas. Los más propensos son los perros jóvenes.
En la forma localizada aparecen hasta cinco zonas delimitadas con poco o nada de pelo. Si hay más de cinco zonas, se trata de la forma generalizada. Estas zonas están enrojecidas y escamosas, aunque el perro no suele notar picor. Las alteraciones de los Demodex canis se pueden observar en la cabeza, el cuello, las extremidades y el tronco.
No es raro que esta enfermedad se descubra de forma casual o ni siquiera se detecte. Además, el noventa por ciento de los casos de demodicosis localizada se curan espontáneamente.
Otra forma es la demodicosis localizada que a veces provoca una debilitación local del sistema inmunitario. Esto puede pasar, por ejemplo, por una inyección de cortisona o la aplicación local de una crema de cortisona. Solo suele verse afectada la parte en que se ha puesto la inyección o la pomada.
Las alteraciones cutáneas son parecidas a las de la forma espontánea: zonas con pérdida de pelo delimitada, rojeces y formación de escamas. Además, la piel suele estar muy fina. Por el efecto de permanencia de la cortisona inyectada, a veces persisten mucho tiempo. Si no se produce ninguna complicación, como inflamaciones, la curación no suele requerir tratamiento.
En esta forma, la causa es un defecto inmunitario hereditario combinado con una inmunosupresión. Aparece en perros jóvenes, según la raza, hasta una edad de entre un año y medio y dos años.
Las alteraciones cutáneas suelen empezar con zonas sueltas, como en la forma localizada, con escamas, enrojecimiento y pérdida de pelo. No obstante, estas alteraciones se extienden rápidamente (generalización). Las primeras zonas afectadas suelen ser la cabeza y las extremidades delanteras. A continuación, el problema se extiende por toda la piel.
Como consecuencia de la infestación de Demodex canis, en esta forma es habitual que aparezcan infecciones bacterianas que causan picor y pueden provocar síntomas cutáneos graves. Estos pueden ser, por ejemplo, fístulas, edemas, nódulos y pústulas. Además, también pueden producirse trastornos generales graves, como fiebre o hinchazón de los ganglios linfáticos.
Los perros mayores también pueden contraer una forma generalizada de la demodicosis, independientemente de la raza.
La ocurrencia puede ser yatrogénica, es decir, por la administración de medicamentos inmunosupresores, como la cortisona. También puede deberse a enfermedades subyacentes previas, como tumores y enfermedades metabólicas (síndrome de Cushing, diabetes, hipotiroidismo, etc.). Estas enfermedades pueden ser las desencadenantes de la reproducción masiva de los Demodex canis.
En esta forma de demodicosis aparecen alteraciones cutáneas inflamatorias en la zona de las patas. Estas están hinchadas y duelen.
El gran danés, el bobtail y otras razas grandes son las más afectadas. Sin embargo, también pueden contraerla el west highland white terrier, el carlino, el bulldog francés e inglés, y el shar pei. Esta forma puede aparecer sola o además de la forma generalizada.
Hay otras formas de demodicosis en perros causadas por otras especies de ácaros que no son los Demodex canis. Sin embargo, los investigadores no han podido aclarar si estas especies se pueden transmitir de perros afectados a perros sanos.
El Demodex cornei va acompañado de enrojecimiento, escamas y, a diferencia de otros ácaros demodex, un picor intenso. Al parecer, el Demodex injai vive en las glándulas sebáceas, provocando piel grasienta, mala calidad del pelaje y pelo ralo, especialmente en el lomo.
El diagnóstico se establece de la misma manera para todas las formas de la enfermedad. Para ello, el veterinario necesita un raspado cutáneo profundo. En función de la localización de las alteraciones cutáneas, para consolidar el diagnóstico pueden utilizarse preparados para microscopio o tiras adhesivas y examinarse las raíces de pelos arrancados.
En pieles engrosadas crónicas, a veces no se puede determinar el diagnóstico como mencionábamos a causa de la inflamación. En estos casos, si el veterinario sospecha de la presencia de Demodex canis, deberá realizar una biopsia cutánea.
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El tratamiento de la demodicosis depende de la forma y de los síntomas. En consecuencia, el veterinario decidirá qué terapia es necesaria.
Contra los Demodex canis se pueden utilizar pipetas y champús. Sin embargo, si hay una infección secundaria, habrá que administrar antibióticos. Además, el tratamiento se puede reforzar con medicamentos para fortalecer el sistema inmunitario.
El pronóstico depende de la forma de demodicosis que padezca el perro. Mientras que la forma localizada se puede curar incluso sin tratamiento, el tratamiento de las formas generalizadas puede ser laborioso. Además, es frecuente que se requieran muchos ciclos terapéuticos.
En el caso de la demodicosis generalizada por inmunosupresión, el veterinario deberá tratar ante todo la enfermedad subyacente.
Como el Demodex canis pertenece a la fauna cutánea normal del perro, para este ácaro no existe ninguna profilaxis medicamentosa. Para prevenir la forma espontánea localizada, en particular, es aconsejable reforzar el sistema inmunitario.
Tienen predisposición a la demodicosis las razas braquicéfalas de pelo corto, como el bulldog inglés y francés, y el carlino, así como el shar pei, el dóberman, el pastor alemán, el teckel y algunas razas de terrier. Como esta predisposición es hereditaria, los perros enfermos de demodicosis generalizada no deben utilizarse para la cría.
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