Patrones del pelaje y colores del gato

Además de los colores plenos, en que la pigmentación de los pelos es muy intensa, hay una serie de diluciones. El gen de dilución se encarga de generar un nuevo tono atenuado.

Las variantes más comunes de los colores del gato básicos se llaman así:

• Azul: esta es una atenuación del negro. El pelo del gato presenta un tono azul grisáceo profundo.
• Caramel: esta es una modificación del color azul. Los pelos son de color crema azulado.
• Chocolat: este es el nombre de un marrón intenso de tipo chocolate. Se produce por la alteración genética del pigmento negro.
• Lilac: esta también es una atenuación del color chocolat. El pelo del gato luce colores crema y un toque de lavanda.
• Crema: esta es una variante del color rojo. Debido a la dilución, el pelaje presenta un beis claro delicado.
• Apricot: esta es la atenuación del color crema. El pelaje es muy claro y luce un beis intenso.
• Cinnamon: o canela, designa un tono cálido entre cobrizo y marrón rojizo.
• Fawn: esta es una variante del cinnamon. El pelaje presenta un color beis suave mate.

El dibujo del pelaje de los gatos también viene determinado por la genética. El pelo de un gato puede ser a rayas, con manchas o con puntos. La predisposición para ello, lo que se conoce como gen tabby, lo tienen todos los gatos. Sin embargo, el dibujo del gato solo puede verse si está activo el gen agouti al mismo tiempo.

Se distingue entre los dibujos tabby siguientes:

• Marmolado (classic): el pelaje está cubierto de franjas anchas. A veces, estas no están separadas claramente entre ellas y forman manchas grandes.
• Atigrado (mackerel): las franjas delgadas recuerdan al pelaje del tigre y están claramente delimitadas.
• Manchado (spotted): el pelaje presenta puntos o rosetas oscuros.
• Punteado (ticked): aunque el pelaje parece monocolor, cada pelo tiene zonas oscuras y claras.

¿Qué son los gatos tabby?

Como gato tabby se designa a cualquier gato cuyo pelaje no es monocolor o monocolor con blanco. Los pelos tienen un color de base claro con franjas más oscuras. El dibujo tabby surge cuando la pigmentación se suprime en algunas zonas. Curiosidad: se trata de una coloración salvaje del gato doméstico.

Además, los gatos tabby tienen un dibujo en forma de eme en la frente y el contorno de ojos claro. Este patrón es posible gracias al gen agouti. El nombre proviene del roedor sudamericano agutí, que tiene un pelaje jaspeado.

Colores del gato: agouti vs. no agouti

Los gatos sin dibujo tabby tienen un gen no agouti, por lo que son monocolores o monocolores con blanco. Es frecuente que el patrón tabby se transparente en los gatitos a modo de dibujo fantasma. Sin embargo, acaba desapareciendo con el tiempo.

La excepción son los gatos rojos o color crema, que presentan un dibujo tabby sin gen agouti activo.

Además de los dibujos tabby, los gatos pueden presentar otros patrones y combinaciones de colores:

• Manchas: el pelaje del gato tiene manchas de dos colores. Si los dos colores están más o menos igual de presentes, se habla de gatos bicolores. Si el gato solo tiene marcas blancas pequeñas, como en las patas, se dice con blanco.
• Carey: el pelaje está compuesto por partes rojas y negras, aunque también puede haber diluciones como caramel, apricot y azules. Para designar este estampado, los criadores también utilizan el término tortie. Esta palabra proviene de la designación inglesa del caparazón de tortuga: tortoise shell.
• Tricolor: el gato presenta partes negras, rojas y blancas. Estos gatos también se denominan gatos de la suerte o, en el ámbito anglosajón, calico cats.
• Point: los gatos point tienen un pelaje claro y partes más oscuras en la cara, la cola o las patas. Este patrón es típico del siamés.
• Chinchilla: el pelaje blanco con puntas de color se denomina así.
• Colores ahumados: el aspecto ahumado se produce por un nacimiento del pelo blanco con largos y puntas negros.

Los genes responsables de los colores del gato están en el cromosoma X, es decir, en un cromosoma sexual. Como decíamos antes, a nivel genético solo son posibles los colores rojo y negro. Cada cromosoma X puede contener una información cromática, que se pasa de los padres a los hijos.

Las hembras tienen dos cromosomas X, por lo que pueden ser monocolores, bicolores o carey. En el caso de los gatos tricolores, en algunas zonas falta la pigmentación, por lo que se añaden áreas blancas. Estos gatos casi siempre son hembras.

Por qué apenas hay machos bicolores

Los gatos, en cambio, solo tienen un cromosoma X. Su segundo cromosoma sexual, el cromosoma Y, no contiene información sobre el color del pelo. Por eso, los machos casi siempre son monocolores o monocolores con blanco. Solo puede haber un gato carey o de la suerte si la división de las células germinales ha fallado en uno de los progenitores y, por tanto, el padre tiene un cromosoma X adicional.

El gen tabby no se ve afectado por esto. Este lo poseen ambos sexos, por lo que tanto los gatos como las gatas pueden presentar manchas, franjas y rosetas. Si otro gen oculta o enmascara el gen tabby, en el gato adulto no se verá ningún dibujo tabby.