Antiguamente, la babesiosis en perros era una de las enfermedades mediterráneas. No obstante, con la creciente expansión de los parásitos responsables, el peligro de infección ha crecido en otros países europeos. La babesiosis canina se debe tratar porque, de lo contrario, acaba con la vida del perro. En este artículo hablaremos de los síntomas, tratamientos, pronóstico y profilaxis de esta enfermedad.
Babesiosis en perros
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En primavera, el bosque atrae a las personas y a sus perros. No obstante, allí acechan las garrapatas que transmiten la babesiosis en perros.
Índice
¿Qué es la babesiosis en perros?
La babesiosis en perros es una enfermedad infecciosa provocada por Babesia. Estos son parásitos unicelulares transmitidos por garrapatas. Esta enfermedad también se conoce como malaria canina debido a la similitud de los síntomas con los de la malaria.
¿Es muy peligrosa para los perros?
En el curso de la enfermedad, el estado de salud de los perros afectados empeora cada vez más. La babesiosis va acompañada de fiebre alta y una grave anemia porque los parásitos destruyen los eritrocitos.
Aunque existen tratamientos, estos no siempre son eficaces. Por eso, es posible que los perros infectados acaben muriendo.
¿Es peligrosa para las personas?
El parásito Babesia canis, causante de la babesiosis en perros, no es peligroso para nosotros. Sin embargo, sí que podemos infectarnos de otras especies de Babesia, que también se transmiten por picadura de garrapata.
Distribución geográfica
Este parásito tan peligroso para los perros está presente en todo el mundo. Durante muchos años, solo se encontraba en regiones cálidas, como África y la región mediterránea. No obstante, su área de distribución cada vez se está extendiendo más por Europa central y los Balcanes.
¿Hay babesiosis en España?
Esta enfermedad es típica de Europa central y del norte de España, aunque su incidencia en otros territorios está aumentando. Las causas pueden ser el cambio climático, cambios en el tipo de vida, el aumento de los viajes intercomunitarios o las adopciones de animales de zonas endémicas. Por ejemplo, los veterinarios alemanes informaban de cifras crecientes de casos en Brandeburgo en primavera de 2023. En vista de estos datos, es conveniente que las personas con perro de otras regiones actúen con precaución.
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Los síntomas que presente el perro por la anemia causada por los parásitos dependen de la cepa. Por eso, la babesiosis en perros puede tener distintos cursos: agudo o crónico. Sin embargo, la forma aguda es la predominante.
Los síntomas suelen aparecer en un plazo de tres semanas. Según la especie, los signos de infección se manifiestan los primeros días después de la picadura de garrapata.
Primeros signos típicos
Estos son algunos de los síntomas más frecuentes de la babesiosis en perros:
- Fiebre (más de 40 °C), debilidad y disnea
- Falta de apetito y pérdida de peso
- Edemas
- Amarilleo de las mucosas (ictericia)
- Sangre en la orina o hemorragias internas en la piel
Fase avanzada
Si la enfermedad llega al sistema nervioso central, además de los primeros síntomas se producen trastornos del movimiento y cojera. De hecho, el perro puede incluso presentar episodios epilépticos o insuficiencia renal, que suele acabar con su vida.
¿Cuándo tengo que llevarlo al veterinario?
Si tu perro presenta alguno de los síntomas mencionados, debes llevarlo de inmediato al veterinario. Cuanto antes detectes la enfermedad, más probabilidades tendrás de ayudarlo.
Mientras el veterinario explora al perro a fondo, deberás responder a sus preguntas lo más detalladamente posible. Por ejemplo, es importante saber si le ha mordido una garrapata recientemente.
¿Habéis ido de vacaciones hace poco a una región de riesgo? Esta información facilita el diagnóstico al veterinario. Además de tu informe previo, el veterinario realizará varios exámenes.
Frotis sanguíneo
Para confirmar la sospecha de babesiosis canina, el veterinario suele realizar un análisis de sangre. Para ello, extrae sangre de la oreja o de la punta de la cola y la examina bajo el microscopio. Aquí, los Babesia se muestran como estructuras en forma de pera en los eritrocitos.
Sin embargo, el test puede dar negativo aunque realmente haya una infección. Por eso, hay que hacer más pruebas para ir sobre seguro.
Biología molecular
Para obtener un diagnóstico seguro, el veterinario envía otra muestra de sangre a un laboratorio tras el resultado dudoso del frotis sanguíneo. Aquí realizan un test PCR, que ofrece una prueba segura de una infección aguda.
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Para el tratamiento de la babesiosis en perros, en Europa existe un medicamento con el principio activo imidocarb. Los veterinarios lo administran dos veces con un intervalo de dos semanas. Ciertas especies de Babesia se pueden combatir con antibióticos con el principio activo doxiciclina.
Sin embargo, a menudo los medicamentos no bastan para aliviar los síntomas de la babesiosis en perros. Por eso, suelen ser necesarias medidas coadyuvantes, como infusiones o una transfusión sanguínea.
La problemática del tratamiento
Aunque se realice un tratamiento minucioso, es frecuente que este no sea suficiente para que el perro se cure. Por eso, es importante protegerlo de la infección con medidas profilácticas. Una de ellas es un examen regular del cuerpo del perro para detectar garrapatas.
La babesiosis la provocan parásitos homónimos, los Babesia unicelulares. Esta enfermedad suele observarse en regiones cálidas. Sin embargo, debido al calentamiento global, la propagación de la enfermedad lleva años aumentando y alcanzando zonas antes no afectadas.
Contagio: ¿qué garrapatas la transmiten?
La Dermacentor reticulatus y la garrapata canina marrón (Rhipicephalus sanguineus) son las principales causantes. Así es como funciona el contagio:
- Cuando una garrapata succiona sangre con Babesia, ingiere los parásitos.
- Si ahora muerde a otro perro, los parásitos llegan al torrente sanguíneo de este a través de la saliva de la garrapata.
- Aquí, infestan los glóbulos rojos (eritrocitos), en los que se reproducen.
- Por culpa de la reproducción de los parásitos, el espacio en las células sanguíneas se hace cada vez más escaso.
- Si ya no hay suficiente espacio, las células sanguíneas acaban explotando, provocando así el brote de babesiosis.
Nota: En teoría, se pueden transmitir Babesia incluso a través de transfusiones sanguíneas. No obstante, esto apenas pasa hoy en día gracias a las medidas de control.
Si se detecta y trata la babesiosis en perros a tiempo, el perro enfermo puede curarse. Sin embargo, es posible que sea portador de Babesia toda su vida, incluso después del tratamiento. De vez en cuando, esto puede provocarle recaídas graves.
Por eso es tan importante controlar la salud del perro en todo momento y no saltarse ni un control veterinario.
Prevención: ¿qué protege de la enfermedad?
Para que tu perro no se infecte de Babesia, debes protegerlo de las garrapatas durante todo el año.
Nota: Antiguamente se creía que las garrapatas solo están presentes en los meses cálidos. No obstante, hace años que los casos de babesiosis aumentan también en invierno. Esto es así porque hay especies de garrapata que sobreviven incluso a cuatro grados de temperatura.
Cómo prevenir las picaduras de garrapata
Para proteger a tu perro de las garrapatas, debes utilizar productos antigarrapatas especiales todo el año. Además, es importante que inspecciones al perro después de los paseos en busca de garrapatas.
Si a tu perro ya lo ha mordido una garrapata, descubre cómo deshacerte de ella en nuestro artículo sobre garrapatas.
Nota: Las garrapatas también transmiten otros agentes patógenos, como la anaplasmosis. Este es otro motivo para proteger a tu perro de los parásitos.
¿Existe una vacuna?
Aunque la vacuna contra la babesiosis canina no es una de las vacunas estándares, se puede poner. Es cierto que las vacunas disponibles no previenen la infección ni actúan contra todas las especies. No obstante, reducen el riesgo de que el perro sufra un curso grave de la enfermedad.
Si estás pensando en ir de vacaciones con tu perro a una zona de riesgo, puede valer la pena vacunarlo. El veterinario te asesorará sobre la vacuna contra la babesiosis en perros.
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