FIP en gatos: síntomas, tratamiento y medidas preventivas 

¿Qué es la PIF en los gatos?

La peritonitis infecciosa felina, abreviada como PIF, es una enfermedad vírica contagiosa en los gatos, que a menudo va acompañada de una inflamación del peritoneo. El desencadenante de esta enfermedad felina es una mutación del coronavirus felino (FCoV).

¿Qué tan peligrosa es la PIF en los gatos?

Antes, la PIF se consideraba una sentencia de muerte segura para los gatos enfermos. Sin embargo, veterinarios de todo el mundo han investigado intensamente medicamentos eficaces contra esta enfermedad felina hasta ahora mortal. En la actualidad existen opciones de tratamiento prometedoras.

Causas: ¿cómo se desarrolla una enfermedad de PIF en los gatos?

En cuanto a las causas de la enfermedad felina PIF, primero hay que distinguir claramente entre una infección por FCoV y la peritonitis infecciosa felina.

El FCoV está ampliamente extendidoentre los gatos. Los animales se contagian por contacto con heces, saliva y secreciones nasales, así como a través de objetos contaminados. A menudo también se produce la transmisión de la madre a los gatitos. Una infección por coronavirus felino solo se convierte en PIF en los gatos debido a la mutación.

Por cierto:las personas no se infectan con el coronavirus felino, pero los grandes felinos sí.

Factores de riesgo: sistema inmunitario y número de gatos

En gatos sanos con un sistema inmunitario intacto, el organismo parece ser capaz de impedir la mutación del FCoV a PIF.

Sin embargo, si el sistema inmunitario del gato está debilitado, no puede mantener el virus bajo control. Por eso enferman sobre todo los gatos de entre seis meses y dos años, y las mascotas mayores de 14 años de PIF.

Otro factor de riesgo es la convivencia de muchos gatos en un espacio reducido. Los gatos se contagian mutuamente una y otra vez. De este modo, no solo aumenta la cantidad de virus en el gato, sino también la probabilidad de una mutación del virus felino.

Transmisión de la PIF: ¿qué tan alto es el riesgo de contagio?

Tan contagioso como es el coronavirus felino, tan improbable es el contagio con la variante mutada al virus de la PIF. Si un gato del hogar da positivo en PIF, no significa automáticamente que todos los demás también se contagien. Aun así, debería separar a los gatos infectados del resto de animales de su hogar.

Síntomas: ¿cuáles son los principales signos de la PIF en los gatos?

También en los síntomas hay que diferenciar entre una infección por el coronavirus, generalmente más leve, y los de una enfermedad de PIF. Además, la enfermedad se presenta en dos fases.

• El coronavirus felino suele provocar pocos o solo síntomas leves como diarrea ligera y resfriado.
• Sin embargo, si el virus muta al virus de la PIF (PIFV), aparecen los primeros síntomas tras un periodo de tiempo variable.

¿Qué ocurre en la fase 1?

En la primera fase de la enfermedad, los gatos afectados muestran síntomas más bien inespecíficos como:

• Fiebre
• Falta de apetito
• Cansancio
• leves dificultades respiratorias
• Conjuntivitis
• Pérdida de peso

Al principio, estos primeros síntomas remiten. Tras un tiempo aparecen entonces los síntomas de la segunda fase.

¿Qué síntomas son típicos de la fase 2?

En la segunda fase se distingue entre la forma húmeda y la forma seca de la PIF:

• PIF húmeda (exudativa): En esta forma de PIF, se inflama el peritoneo del gato (peritonitis). Se produce salida de líquido que se acumula en la cavidad abdominal (ascitis). Por ello es típico un abdomen abultado, mientras que el gato sigue adelgazando. En algunos casos, la inflamación se extiende a la pleura y también se acumula líquido en la cavidad torácica. Además de estos síntomas, aparecen con frecuencia anemia y ictericia (coloración amarillenta).
• PIF seca: Detectar la PIF seca en los gatos no es tan sencillo como en la variante húmeda. Por lo general, los gatos presentan repetidamente episodios de fiebre y en parte dificultades respiratorias. Los órganos internos como el hígado, el bazo o los riñones están inflamados.

Los principales síntomas de la PIF de un vistazo:

• Fiebre
• Apatía
• Adelgazamiento
• Anemia
• Aumento del perímetro abdominal (debido a la acumulación de líquido por la peritonitis)
• Ictericia
• Fallo de órganos
• síntomas neurológicos centrales (incoordinación, debilidad, ataxia, convulsiones), cuando hay afectación del cerebro

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Diagnóstico: ¿cómo se puede detectar la PIF en los gatos?

El examen clínico general y el estado vacunal del gato proporcionan las primeras pistas para el diagnóstico. Si existe la sospecha de peritonitis infecciosa felina, el veterinario inicia más pruebas.

Importante saber: No existe una prueba concluyente con la que se pueda diagnosticar la PIF en los gatos. Más bien, el diagnóstico se asemeja a un rompecabezas compuesto por muchas piezas. Si se reúnen muchos indicios, la infección es probable.

Estas son las pruebas que realiza el veterinario ante la sospecha de PIF

• Análisis de sangre: Cambios típicos en el hemograma, como la falta de glóbulos rojos (anemia), linfopenia, aumento del valor de bilirrubina, aumento del valor ALT, así como una baja relación albúmina-globulina, refuerzan la sospecha.
• Detección de anticuerpos: La mera detección de anticuerpos («título de PIF») no demuestra por sí sola la enfermedad. No obstante, los gatos con PIF suelen presentar un número mucho mayor de anticuerpos.
• Detección directa del patógeno (prueba PCR): El virus de la PIF puede detectarse directamente en sangre, heces o líquido abdominal. Sin embargo, si esta prueba es negativa, no se descarta la PIF en los gatos.
• En caso de síntomas neurológicos, puede ser necesaria la extracción y el análisis de líquido cefalorraquídeo para la detección directa del patógeno.
• Examen patológico: Triste pero cierto: el diagnóstico definitivo de PIF a menudo lo establece el patólogo solo después de que el gato haya fallecido.

Terapia: ¿se puede tratar la peritonitis infecciosa felina?

Durante mucho tiempo, la PIF en los gatos se consideró incurable. Hoy en día, sin embargo, existen opciones para tratar a los gatos enfermos, por ejemplo con el principio activo antiviral GS-441524. Se trata de un inhibidor de la proteasa capaz de destruir los virus.

El GS-441524 puede administrarse, entre otras formas, en comprimidos o mediante inyección (remdesivir). Los primeros estudios demuestran tasas de curación de entre el 80 y el 90 %. En un estudio de la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich, los 18 gatos tratados se curaron. Ahora, los estudios a largo plazo deberán demostrar si es posible una curación permanente.

¿Dónde está disponible el medicamento contra la PIF en Europa?

Como medicamento veterinario, el GS-441524 aún no está autorizado. No obstante, las farmacias pueden elaborar medicamentos para gatos a partir de fórmulas magistrales. Desde 2026, los propietarios de gatos en muchos países europeos pueden obtener remdesivir y GS-441524 de forma legal por esta vía.

La siguiente tabla muestra dónde y por qué vía está disponible el GS-441524. Para el remdesivir se aplican en parte otras normas. Su veterinario podrá asesorarle detalladamente al respecto.

País	Acceso
Reino Unido, Portugal	disponible legalmente con receta en farmacias especiales
Francia	producido como medicamento magistral por farmacias especializadas y enviado a toda la UE
Alemania	importación desde Francia con receta veterinaria acceso a través de estudios clínicos o cascada de prescripción (uso de medicamentos para humanos)
Suiza	producido como medicamento magistral por farmacias especializadas
Países Bajos	acceso a través de estudios clínicos o farmacias especializadas
Bélgica	importación desde Francia con receta veterinaria

Precaución con los medicamentos del mercado negro

Dado que el acceso al GS-441524 y al remdesivir fue durante mucho tiempo complicado en Europa, existen en Internet algunas páginas web que comercializan medicamentos no autorizados. Para ofrecer a su gato el mejor tratamiento posible con principios activos de alta calidad, debería evitarlo encarecidamente y obtener los medicamentos únicamente a través de su veterinario y farmacias autorizadas.

¿Qué ocurre si el medicamento contra la PIF no surte efecto?

Si el tratamiento farmacológico no funciona, el veterinario puede aplicar medidas de apoyo siempre que el estado del gato lo permita. Por ejemplo, es posible una terapia sintomática con antiinflamatorios e inmunosupresores, que puede mejorar la calidad de vida del gato enfermo.

Pronóstico: ¿qué probabilidades de curación tienen los gatos con PIF?

Una infección por coronavirus felino suele ser leve, por lo que el pronóstico es bueno. Si se produce la mutación del coronavirus al virus de la PIF, las probabilidades de curación con el nuevo medicamento contra la PIF son buenas. En el caso de una PIF no tratada, la esperanza de vida de los gatos afectados es de hasta un año.

Prevención: ¿cómo puedo evitar la PIF en los gatos?

La buena noticia: en determinadas circunstancias, puede prevenir la peritonitis infecciosa felina. Una reducción de la presión de infección se logra mediante

• mantener un máximo de dos o tres gatos
• un entorno con poco estrés
• proporcionar varios areneros y limpiarlos con regularidad

No obstante, el riesgo de infección por coronavirus no puede reducirse por completo. Si en el hogar ya hay un gato enfermo o fallecido por PIF, debería limpiar y desinfectar a fondo la vivienda. Además, espere al menos tres meses antes de adoptar un nuevo animal.

¿Existe una vacuna contra la PIF en los gatos?

Es posible vacunar a su gato contra la PIF a partir de la 16.ª semana de vida a través de la mucosa nasal. Mediante la inmunidad local se pretende impedir que el virus penetre a través de las mucosas en las vías respiratorias superiores.

¿Qué argumentos hay en contra de la vacunación contra la PIF?

La vacunación solo es útil en animales que aún no estén infectados con el coronavirus felino. Además, no está claro cuánto tiempo dura la inmunidad. Dado que la vacuna es controvertida entre los veterinarios, debería asesorarse detalladamente al respecto.

Hable también con su veterinario sobre el GS-441524 y el remdesivir. De este modo, las probabilidades de que pueda agotar todas las opciones disponibles en la lucha contra la PIF en su gato y ofrecerle el mejor tratamiento posible serán altas.