Ocelote

Los ocelotes son animales solitarios. Cazan principalmente por la noche o al anochecer y duermen durante el día. A veces, también salen antes de ponerse el sol en los días fríos y nublados.

Lo habitual es que se pasen el día escondidos en huecos de árboles o subidos en las ramas. No solo trepan muy bien, sino que también son buenos nadadores.

De paseo

Por la noche, el ocelote se pasea por su territorio. Recorre varios kilómetros a diario para buscar alimento y los machos caminan más que las hembras. El tamaño del territorio oscila entre dos y 31 kilómetros cuadrados. De nuevo, los machos tienen un territorio mayor que las hembras.

Los límites del territorio los delimitan con orina y heces, así como marcas de arañazos en los árboles. Los territorios de los machos y las hembras pueden solaparse, pero no se tolera que otros ocelotes del mismo sexo entren en el territorio propio.

El menú del ocelote incluye, entre otros, roedores, como agutíes, coendúes y zarigüeyas. No obstante, también come mamíferos más grandes, como araguatos, perezosos y ciervos pequeños.

Aunque puede trepar muy bien, el Leopardus pardalis suele cazar en el suelo. Además, también caza algún que otro pájaro. Otras presas del ocelote son reptiles como iguanas, caimanes y serpientes, así como anfibios, peces, cangrejos e insectos.

Normalmente, caza a sus presas corriendo, pero también puede acecharlas pacientemente. Por ejemplo, algunos buscan las madrigueras de los agutíes y esperan a que salgan.

Los machos y las hembras solo se juntan para el apareamiento. En las regiones frías, este tiene lugar en otoño. En las zonas tropicales, no existe una época de reproducción fija.

Tras un periodo de gestación de unos ochenta días, la hembra da a luz a entre uno y tres gatitos, que cría ella sola. Para ello, construye un nido protegido en el hueco de un árbol o en la grieta de una roca.

Los gatitos nacen ciegos y pesan entre 200 y 280 gramos. Pasadas unas dos semanas, abren los ojos y una semana después empiezan a andar.

Cómo crecen los gatitos de ocelote

Las crías acompañan a su madre en la caza y se van haciendo cada vez más independientes. Con unos tres meses, sus caminos se separan. No obstante, la madre tolera a sus crías en edad de crecimiento durante dos o tres años en su territorio. Después, deben buscarse el suyo propio.

Los enemigos naturales del ocelote son los felinos grandes, como los jaguares y los pumas, pero también las boas y las aves de presa.

Víctima de la caza furtiva y la destrucción del medio ambiente

No obstante, el mayor peligro para el ocelote es el hombre. Antiguamente, estos animales se cazaban de forma intensiva por su pelaje. Hoy en día, el comercio de la piel de ocelote está prohibido por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). Sin embargo, aún hay quienes cazan ocelotes ilegalmente.

Una amenaza aún peor que la caza furtiva es la destrucción del hábitat natural. Los animales necesitan la cobertura de las matas y los arbustos para poder cazar. Además, muchos animales son víctimas del tráfico en zonas urbanizadas.

No amenazado en la actualidad

Desde que el gato ocelote se clasificó como especie protegida, la población se ha recuperado en muchas regiones. Por eso, actualmente figura como no amenazada. No obstante, la creciente deforestación de las selvas tropicales y la destrucción medioambiental podrían frustrar este éxito.