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¿Esa hoja se acaba de mover? Los insectos hoja son verdaderos maestros del camuflaje y son idénticos a las hojas auténticas. Encontrar estos curiosos insectos en el terrario es una gozada. Te explicamos todo lo que hay que saber sobre la tenencia y los cuidados de los insectos hoja.
Los insectos hoja son insectos herbívoros y nocturnos que permanecen casi totalmente inmóviles durante el día. Pertenecen al orden de los fásmidos (Phasmatodea) y a la familia de los fílidos (Phylliidae).
Actualmente se conocen hasta cincuenta insectos hoja diferentes. Probablemente existan muchas más especies que, gracias al excelente camuflaje, aún no se han descubierto.
Sí, lo has adivinado: ¡el nombre lo dice todo! Los insectos hoja se han adaptado tan bien a su hábitat natural que apenas se distinguen de una hoja auténtica. En biología, esta imitación se conoce como mimetismo.
Lógicamente, no todos los insectos hoja son iguales. En función del hábitat pueden ser verdes, amarillos, marrones o rojizos. También pueden estar ligeramente moteados o tener bordes deshilachados. Incluso las patas parecen hojas pequeñas.
Además, las especies tienen tamaños diferentes. Por ejemplo, el Microphyllium spinithorax mide 24 milímetros, mientras que el Phyllium giganteum alcanza los 120 milímetros.
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Los insectos hoja son criaturas visualmente sorprendentes, pero su arte del camuflaje va mucho más allá. No solo parecen hojas, sino que se mueven como tales. Si alguien los molesta, se mecen imitando una hoja al viento.
Pocos animales dominan el mimetismo de una manera tan perfecta. Además, no solo imitan su hábitat natural, sino que también pueden hacerse los muertos cuando se sienten amenazados. Este ardid se denomina tanatosis.
¿Estás pensando en comprarte insectos hoja, pero no tienes experiencia en terrariofilia? Esto no es ningún problema, ya que estos insectos son muy pacíficos y fáciles de cuidar.
Además, es superdivertido encontrarlos en el terrario y observar su evolución. Lo mejor es tener una pareja o un grupo de insectos hoja.
Los insectos hoja no son tiquismiquis en cuanto a la comida. En su hábitat natural se alimentan de follaje de guayaba, mango, cacao y otras plantas exóticas.
En el terrario puedes darles hojas de rosa salvaje, zarzamora, frambuesa o roble.
Los machos y las hembras del bicho hoja son muy diferentes a nivel visual. Las hembras son algo más grandes y pesadas. Además, las alas delanteras se encuentran sobre el abdomen, cubriendo una gran parte de este.
Los machos son bastante más estrechos y ligeros que las hembras. A diferencia de ellas, pueden volar. Otra diferencia es que las antenas de los machos son mucho más largas que las de las hembras.
Hay insectos hoja que pueden reproducirse por partenogénesis, como la mayoría de fásmidos. Esto significa que las hembras pueden tener crías sin la ayuda del macho. La partenogénesis está demostrada en las especies Phyllium giganteum y Phyllium bioculatum.
Si hay machos maduros sexualmente, estos buscan a las hembras activamente para el apareamiento. Para ello, pueden recorrer tramos cortos revoloteando.
Para poner los huevos, las hembras permanecen en el ramaje. Pueden lanzar los huevos al aire muy lejos con un movimiento de catapulta del abdomen. De este modo, una hembra puede tener entre uno y tres huevos por semana. Las larvas salen del huevo pasados entre cuatro y seis meses. A lo largo de su vida, una hembra puede tener de 100 a 300 huevos, según la especie.
Los insectos hoja pasan por varias fases de desarrollo en su vida desde el huevo hasta el animal adulto. Los machos tienen una esperanza de vida inferior a la de las hembras.
| Desarrollo | Estadio | Duración |
| 1.ª fase | Huevo | De cuatro a seis meses |
| 2.ª fase | Larva (ninfa) | Machos: cuatro meses Hembras: seis meses |
| 3.ª fase | Imago (animal adulto) | Machos: tres meses Hembras: seis meses |
Las ninfas presentan un llamativo color rojo, marrón rojizo o marrón oscuro y suelen tener manchas y dibujos blancos. Las condiciones ambientales, como la humedad, la temperatura, la alimentación y la incidencia de la luz, influyen en el color de las ninfas, que se van amoldando cromáticamente cada vez más a los animales adultos durante su desarrollo.
En esta fase, las hembras mudan la piel seis veces, mientras que los machos ya son adultos tras cuatro mudas. Además, los insectos hoja pueden regenerar sus extremidades en cuanto han mudado la piel.
Para tener insectos, los mejores son los terrarios de cristal altos porque, en la naturaleza, estos animales se orientan hacia arriba según su hábitat. Para una pareja, el terrario debe medir como mínimo 25 x 25 x 40 centímetros.
Para recrear un hábitat acorde a la especie también es importante el microclima del terrario. Los Phylliidae prefieren una temperatura ambiente de entre 23 y 27 grados, y una humedad de casi el 80 por ciento.
Una vez al día deberás pulverizar el terrario con agua para aumentar la humedad del aire. También es importante que el terrario tenga una buena ventilación para evitar la formación de hongos y moho. Para la circulación de aire te recomendamos que uses una tapa de gasa.
¿Te interesan otros animales de terrario? Echa un vistazo a las fichas de animales de terrario del magazine de zooplus.
La especie preferida de los insectos hoja es la Phyllium siccifolium, también conocida como Phyllium philippinicum. Esta especie proviene de Filipinas. Además, hay otras especies ideales para tener en el terrario, como, por ejemplo:
La mayoría de estos insectos provienen del sureste asiático. Su área de distribución abarca las Seychelles, India, China, Malasia, Filipinas y los archipiélagos del Pacífico. Su hábitat natural son las selvas tropicales, donde pasan desapercibidos en el follaje de los árboles y arbustos.
Algunas especies de Phyllium, como la Phyllium bioculatum, ocupan un área tan grande que se pueden diferenciar en la constitución y el color según la región.
Los insectos hoja son cada vez más populares en los terrarios, por lo que las tiendas suelen venderlos. Es frecuente encontrar anuncios de particulares en internet que venden los animales o huevos de fásmidos. Si quieres comprarte uno, obtendrás un animal doméstico muy especial por un precio bastante bajo.
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