Influenza equina

En general, la influenza equina tiene un curso típico, a diferencia de otras infecciones respiratorias. Los caballos afectados y no vacunados suelen presentar estos síntomas en poco tiempo:

• Fiebre por accesos durante hasta tres días (de hasta 42 grados)
• Tos intensa, seca y dolorosa (hasta diez ataques de tos por hora) al principio
• Tos productiva con esputos al cabo de unos días
• Secreción nasal (acuosa al principio, mucosa después)
• Problemas respiratorios
• Cansancio y apatía
• Falta de apetito
• Secreción ocular en algunos casos

Normalmente se ven afectados varios caballos simultáneamente en el mismo establo. En casos graves, la influenza equina puede provocar bronconeumonía, pleuresía, miocarditis, Morbus maculosus o incluso la muerte. Además, no es raro que las yeguas embarazadas infectadas tengan un aborto espontáneo.

¿Cuándo hay que llevarlo al veterinario?

Si detectas alguno de los síntomas típicos, lleva al caballo al veterinario lo antes posible para que pueda iniciar enseguida el tratamiento y las medidas correspondientes.

El veterinario suele detectar la influenza equina por los síntomas típicos, como tos con accesos de fiebre y varios caballos afectados en el establo.

Para consolidar el diagnóstico existen varios test rápidos que hay que realizar en primer lugar. Con un resultado positivo es necesario hacer más pruebas, como un frotis faríngeo o una muestra con lavado nasofaríngeo. En el laboratorio se asegura el material vírico y se determina el tipo de virus exacto.

Además, el veterinario puede hallar anticuerpos contra el virus con un análisis de sangre. Esto confirma el diagnóstico de influenza equina.

La parte más importante del tratamiento es el reposo inmediato y absoluto del caballo.

En la actualidad no existe ningún medicamento directo contra los virus de la influenza equina. Por eso, lo único que se puede hacer es aliviar los síntomas del caballo.

Medicamentos coadyuvantes

No existe ningún principio activo homologado para tratar la influenza equina. En la fase aguda de la enfermedad con fiebre y tos, el veterinario prescribirá medicamentos antipiréticos y antiinflamatorios. Estos se emplean únicamente para aliviar los síntomas y mejorar el estado del animal.

Si el caballo tiene disnea, también puede ser necesario un fármaco para ensanchar las vías respiratorias (broncoespasmolítico).

Alimentación adaptada e inhalación

Si el caballo no tiene apetito y no come bien, dale comida sabrosa remojada y heno húmedo (sin moho). Evita el polvo, lechos polvorientos de mala calidad, esporas de hongos y gases que irriten las vías respiratorias.

También puede sentarle bien al caballo la irradiación con luz roja e inhalar una solución salina.

Tratamiento de las infecciones bacterianas

Si el caballo tiene secreción nasal amarilla, sufre otro acceso de fiebre o la fiebre persiste más de tres días, puede que haya desarrollado una infección bacteriana, como una pulmonía.

Para confirmar este diagnóstico, el veterinario toma muestras para un examen bacteriológico con cultivo. Además, realizará una prueba de resistencia para ver qué antibiótico es eficaz.

Como las pruebas de laboratorio tardan tres días o más, le dará un antibiótico de amplio espectro. Cuando lleguen los resultados de la prueba de resistencia, puede que haya que ajustarlo.

¿Cuándo puedo volver a cargar o montar a mi caballo?

Una vez superada la influenza equina, mueve a tu caballo con cuidado durante las próximas seis semanas como mínimo. La regeneración total de las mucosas tarda mucho.

Aunque el caballo ya no presente síntomas, muévelo solo al paso y a un trote suave durante dos semanas. De este modo, evitarás que haga grandes esfuerzos y reciba flujos de aire intensos en los pulmones.

Los caballos deportivos necesitan hasta tres meses de descanso antes de poder recuperar la forma y practicar deporte.

La duración y el pronóstico de la influenza equina dependen de las condiciones de tenencia, las vacunas y la edad, entre otras cosas. Con unos buenos cuidados, tenencia, condiciones del aire y reposo, los caballos suelen curarse en tres semanas.

Si el caballo no reposa o no lo suficiente y recibe una mala tenencia y cuidados, puede sufrir otras enfermedades. Estas pueden ser una infosura o inflamaciones bacterianas de la faringe o los pulmones.

Es raro que un caballo muera por una simple infección de influenza equina. No obstante, si se desarrolla una enfermedad asociada o una infección secundaria, el índice de mortalidad aumenta.

La influenza equina es una infección vírica de las vías respiratorias altas y bajas. Afecta a caballos, ponis, burros, mulas, burdéganos y cebras. También se la conoce como gripe equina. Con excepción de Australia, Nueva Zelanda e Islandia, está extendida en todo el mundo.

La influenza equina la provocan los virus de la influenza A. Los caballos se pueden contagiar de los subtipos A/Equi 1 (H7/N7) y A/Equi 2 (H3/N8).

El subtipo A/Equi 2 provoca síntomas pasadas entre 12 y 24 horas. Además, los caballos afectados presentan un curso más grave que con una infección de A/Equi 1. En este caso, los síntomas no aparecen hasta ocho días después. Los virus de la influenza pueden modificar sus características por medio de distintos mecanismos.

Con un curso grave, atacan la capa celular superior del epitelio y los alvéolos pulmonares (bronquitis). La consecuencia es una neumonía vírica. En tal caso, las bacterias pueden asentarse fácilmente en las mucosas atacadas.

¿Cómo se contagian los caballos?

Los virus de la influenza equina se transmiten por proyección aerosolizada. Los caballos y otros équidos se contagian tosiéndose unos a otros.

La secreción de la tos transmite los virus por el aire a una distancia de hasta cuarenta metros. Los caballos inhalan los virus, que infestan todo el aparato respiratorio en poquísimo tiempo, sobre todo en caballos no vacunados.

Así pues, los caballos pueden contagiarse allá donde haya muchos caballos de distintos establos. Por ejemplo, esto puede pasar en mercados, torneos o exposiciones. Por ejemplo, el virus A/Equi 2 llegó a Europa desde EE. UU. a través de los deportes equinos internacionales.